B-17G Early Production (01F001) 1/48

The Boeing B-17 ‘Flying Fortress’ was one of the U.S.A.’s main four-engine heavy bombers, operating alongside the B-24 Liberator, and the later B-29 Superfortress, in all theatres of World War 2. It’s a fact that the B-17 almost never saw its place in history and the defeat of Nazi Germany, as the prototype, known as Model 299, crashed due to pilot error during its evaluation in October 1935. Thankfully, the design had shown such promise during the testing phase, in fact, far exceeding the requirements of the original specification, that further prototypes were ordered despite Boeing losing the original contract with the United States Army Air Corps. It was this further evaluation that saw the type enter active service in 1938. The actual name ‘Flying Fortress’ was coined by a newspaper hack who witnessed a roll-out of the machine, bristling with guns and turrets, and Boeing realised that this was the sort of propaganda they needed, and trademarked the name. After the initial prototypes, serial production of the B-17 began with the B-17B variant, and underwent a major revision with the introduction of the ‘E’. This type featured a substantially redesigned tail and fillet that featured throughout subsequent versions, giving the B-17 its iconic profile. An extra 10ft of length was added to the fuselage. Other refinements included the addition of a tail and dorsal turret, and the addition of a Bendix turret to replace the fixed bathtub type that had graced previous versions. This was found to be disappointing, and was eventually replaced with the Sperry ball turret that became a permanent feature of all future marques.

Boeing’s ‘G’ incarnation of the Fort, was perhaps the most significant of all types built, and of course, numerous ‘F’ version modifications were carried over, such as the remotely operated Bendix chin turret that was introduced in the late block series of the ‘F’. Differences between the ‘G’ version and the previous main production ‘F’ type were the positions of the nose cheek guns to accommodate the remote yolk for the Bendix turret operation, and for late block production of the ‘G’, the introduction of the Cheyenne tail gunner position which offered a reflector gun sight and much improved field of fire. Unlike the early production blocks of the ‘G’, the later production blocks introduced staggered waist gun positions for the flexible-mount .50-cal machine guns.

The B-17G was powered by 4 × Wright R-1820-97 “Cyclone” 1200hp turbocharged radial engines that were constantly uprated over the service life of the B-17, and it also carried 13 x .50cal M2 Browning machine guns. A typical long-range mission would see the B-17G carry around 4,500lbs of bombs. Wingspan was 103ft 9in, with a length of 74ft 4in. A crew of 10 was typically carried by all variants of the B-17G.

El Boeing B-17 «Flying Fortress» fue uno de los principales bombarderos pesados cuatrimotores de EE.UU., que operó junto con el B-24 Liberator, y el posterior B-29 Superfortress, en todos los teatros de la Segunda Guerra Mundial. Es un hecho que el B-17 casi nunca vio su lugar en la historia y en la derrota de la Alemania nazi, ya que el prototipo, conocido como Modelo 299, se estrelló debido a un error del piloto durante su evaluación en octubre de 1935. Afortunadamente, el diseño se había mostrado tan prometedor durante la fase de pruebas, de hecho, superando con creces los requisitos de la especificación original, que se encargaron más prototipos a pesar de que Boeing perdió el contrato original con el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos. Gracias a esta nueva evaluación, el tipo entró en servicio activo en 1938. El nombre «Flying Fortress» fue acuñado por un periodista que presenció el despliegue de la máquina, erizada de cañones y torretas. Boeing se dio cuenta de que ese era el tipo de propaganda que necesitaba y registró el nombre. Tras los prototipos iniciales, la producción en serie del B-17 comenzó con la variante B-17B, y sufrió una importante revisión con la introducción del «E». Este tipo presentaba una cola sustancialmente rediseñada y un filete que se mantuvo en todas las versiones posteriores, dando al B-17 su perfil icónico. Se añadieron 3 metros de longitud al fuselaje. Otras mejoras fueron la adición de una torreta dorsal y de cola, y la incorporación de una torreta Bendix para sustituir a la bañera fija que había adornado las versiones anteriores. Esta torreta resultó decepcionante y finalmente se sustituyó por la torreta esférica Sperry, que se convirtió en una característica permanente de todas las futuras marcas.

La encarnación «G» del Fort de Boeing fue quizás la más importante de todas las construidas y, por supuesto, se incorporaron numerosas modificaciones de la versión «F», como la torreta Bendix de control remoto que se introdujo en la última serie de bloques del «F». Las diferencias entre la versión «G» y el anterior tipo «F» de producción principal eran las posiciones de los cañones de la mejilla del morro para acomodar la yema remota para el funcionamiento de la torreta Bendix, y para la producción del último bloque del «G», la introducción de la posición del artillero de cola Cheyenne que ofrecía una mira de cañón reflector y un campo de tiro muy mejorado. A diferencia de los primeros bloques de producción del «G», los últimos introdujeron posiciones escalonadas en la cintura para las ametralladoras calibre .50 de montaje flexible.

El B-17G estaba propulsado por 4 motores radiales turboalimentados Wright R-1820-97 «Cyclone» de 1.200 CV que se mejoraron constantemente a lo largo de la vida útil del B-17, y también llevaba 13 ametralladoras Browning M2 de calibre .50. En una misión típica de largo alcance, el B-17G transportaba unas 4.500 libras de bombas. La envergadura era de 103 pies y 9 pulgadas, con una longitud de 74 pies y 4 pulgadas. Todas las variantes del B-17G solían llevar una tripulación de 10 personas.