North American Aviation’s B-25 Mitchell was named in honour of Major General William Mitchell, widely regarded as the father of the United States Air Force. Two years after his death in 1936, the Air Corps issued Circular No. 38-385 which described the requirements for the next generation of bombers. These included the capability to carry 1,200lb of bombs for 1,200 miles, at a speed of at least 200mph. Companies who submitted their designs to meet this requirement, included N.A.A. Their proposal was for a twin-engine, medium bomber which was given the initial design number of NA-40. This design could be linked back to N.A.A.’s reasonably successful, but cancelled, NA-39 design of just two years prior. The NA-40 first flew towards the end of 1939, when the war in Europe was already underway. After numerous modifications and improvements that culminated in the design of the NA-62, the type eventually entered service in 1941, now designated as B-25 ‘Mitchell’. It was a close call though, as the NA-40 originally failed to win any orders back in 1939, and orders that were meant to materialise for France, never did due to competition. Whilst the B-25 was new to the production lines, a further, significant modification was made, replacing the constant dihedral of the wing to that of a slight anhedral, just outboard of the engines. This give the Mitchell its quasi-gull wing and removed flight instability.
There’s no doubt that the B-25 was a particularly robust and adaptable aircraft, even though the type was initially designated as a medium bomber with a glazed nose and manned rear gun (B-25C). It was capable of high- and low-level bombing, strafing, photoreconnaissance, and submarine patrol. The Mitchell saw service as a gunship in its B-25H incarnation, complete with heavy 75mm cannon armament in the nose, through to a version known as the ‘Strafer’ which packed a fearsome total of 8 guns in the nose, as well as four in forward facing pods which sat on the side walls, just below the cockpit area. With the subject of this HKM kit release, we see the B-25J version, which revisited its earlier medium bomber incarnation, which featured a glazed nose with defensive armament. Some B-25J aircraft were, however, modified back to the Strafer nose. The ‘J’ variant was the final production series type built, totalling 4,318 units out of a total B-25 production of 9,816. The B-25 served in every theatre of WW2, from the Asia-Pacific, the Middle East, the Mediterranean, and Europe, with the type continuing in service with nations such as Brazil, until around 1970. One of the most audacious missions of the war, the Doolittle Raid, provided an early morale boost for America, following the devastating attack on Pearl Harbour. In this instance, sixteen B-25B medium bombers attacked Tokyo, having taken-off from the carrier USS Hornet. The aircraft were stripped of unnecessary weight to allow them to take off from the relatively short floating runway.
The B-25J was powered by 2 × Wright R-2600-92-14 Twin Cyclone 14-cylinder air-cooled radial engine, 1,700 hp each, and it also carried 9 x .50cal M2 Browning machine guns across waist, tail, dorsal and forward gun positions. A typical medium-range mission would see the B-25J carry around 3,000lbs of bombs. Wingspan was 67ft 7in, with a length of 52ft 11in. A crew of 6 was typical for the B-25J (pilot, co-pilot, navigator, bombardier, turret gunner/engineer, radio operator/waist gunner, tail gunner).
*Service Web: European Union countries.
El B-25 Mitchell de North American Aviation fue bautizado en honor del General de División William Mitchell, considerado el padre de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos. Dos años después de su muerte, en 1936, el Cuerpo Aéreo publicó la Circular nº 38-385, que describía los requisitos para la siguiente generación de bombarderos. Entre ellos figuraba la capacidad de transportar 1.200 libras de bombas durante 1.200 millas, a una velocidad de al menos 200 mph. Entre las empresas que presentaron sus diseños para cumplir este requisito se encontraba N.A.A. Su propuesta era la de un bombardero bimotor de tamaño medio al que se le asignó el número de diseño inicial NA-40. Este diseño podía conectarse con el de N.A.A., que era un bombardero bimotor de tamaño medio. Este diseño podría relacionarse con el razonablemente exitoso, pero cancelado, diseño NA-39 de N.A.A. de sólo dos años antes. El NA-40 voló por primera vez a finales de 1939, cuando la guerra en Europa ya estaba en marcha. Tras numerosas modificaciones y mejoras que culminaron en el diseño del NA-62, el tipo entró finalmente en servicio en 1941, ahora designado como B-25 «Mitchell». Sin embargo, estuvo muy reñido, ya que el NA-40 no consiguió ningún pedido en 1939, y los pedidos destinados a Francia nunca se materializaron debido a la competencia. Mientras el B-25 era nuevo en las líneas de producción, se realizó otra modificación significativa, sustituyendo el diedro constante del ala por un ligero diedro, justo por fuera de los motores. Esto dio al Mitchell su cuasi ala de gaviota y eliminó la inestabilidad del vuelo.
No cabe duda de que el B-25 era un avión especialmente robusto y adaptable, aunque el tipo se designó inicialmente como bombardero medio con morro acristalado y cañón trasero tripulado (B-25C). Era capaz de bombardear a alto y bajo nivel, ametrallar, realizar reconocimientos fotográficos y patrullar submarinos. El Mitchell prestó servicio como cañonero en su versión B-25H, con armamento pesado de cañones de 75 mm en el morro, hasta una versión conocida como «Strafer», que contaba con un temible total de 8 cañones en el morro, así como cuatro en vainas orientadas hacia delante que se situaban en las paredes laterales, justo debajo de la zona de la cabina. Con el tema de este kit de HKM, vemos la versión B-25J, que revisitó su anterior encarnación de bombardero medio, que presentaba un morro acristalado con armamento defensivo. Algunos aviones B-25J fueron, sin embargo, modificados de nuevo al morro Strafer. La variante «J» fue el último tipo de serie construido, con un total de 4.318 unidades de una producción total de 9.816 B-25. El B-25 sirvió en todos los escenarios de la Segunda Guerra Mundial, desde Asia-Pacífico, Oriente Medio, el Mediterráneo y Europa, y continuó en servicio en países como Brasil hasta 1970. Una de las misiones más audaces de la guerra, la incursión Doolittle, supuso una primera inyección de moral para Estados Unidos tras el devastador ataque a Pearl Harbour. En esta ocasión, dieciséis bombarderos medios B-25B atacaron Tokio, tras despegar del portaaviones USS Hornet. Los aviones fueron despojados de peso innecesario para permitirles despegar desde la relativamente corta pista flotante.
El B-25J estaba propulsado por 2 motores radiales Wright R-2600-92-14 Twin Cyclone de 14 cilindros refrigerados por aire y 1.700 CV cada uno, y también llevaba 9 ametralladoras Browning M2 de calibre .50 en las posiciones de cañón de cintura, cola, dorsal y delantera. En una misión típica de medio alcance, el B-25J transportaba unas 3.000 libras de bombas. La envergadura era de 67 pies y 7 pulgadas, con una longitud de 52 pies y 11 pulgadas. La tripulación típica del B-25J era de 6 personas (piloto, copiloto, navegante, bombardero, artillero de torreta/ingeniero, operador de radio/artillero de cintura, artillero de cola).
*Servicio Web: Países de la Unión Europea.
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